Решил я, интереса ради, создать такой опрос:
К какому социальному слою вы бы себя отнесли:
Нижний – доход до 30,000 р в месяц
Средний – доход 30,000-50,000 р в месяц
Верхний средний – 50,000-100,000 р в месяц
Верхний – от 100,000 в месяц

Главное понимать что вы делаете, как и зачем, тогда и деньги, обсуждаемые в этом топике не будут казаться столь огромными.

Или вы будете искать работу рассказывая о своих достижениях в учебе (науке) или о хорошем опыте -- и то и другое имеет место быть. Главное, не быть посредственностью.

Если вы пытаетесь рассказать на собеседовании о красном дипломе даже из топового ВУЗа России -- конечно же, вас пошлют. В России нет котируемого образования. Пока я не встерчал выпускников, которые способны сами написать хотя бы хорошую статью, которая была бы, например, опубликована в IEEE Proceedings, а то, что делается в качестве магистерских и кандидатских -- слов нет. Тем не менее, по окончании института я нашел работу как раз через свой диплом. Хорошо можно искать работу через конференции, организованные комерческими копаниями.

Если вы выбираете получать опыт работы, то просто не отчислиться из института -- задача очень достижимая. Но и работа должна быть в достойной компании с достойными проектами. Если работа лавное -- можно работать на full-time и сносно сдавать сессию. Я так работал с 4-го курса, есть люди, которые начинают так работать раньше. $1k при full-time совсем не неподъемные деньги.

По теме. Всегда считал, что $3,5-5K в месяц -- это средний класc (неплохая квартира, машина за $20-40K). Почему это уже считается верхним классом -- не понятно.